Implantes

El implante es una raíz dental artificial que se coloca en el hueso maxilar en lugar del diente perdido y que soporta una corona, un puente o una prótesis. Los implantes bien planificados y con un mantenimiento regular muestran en los estudios científicos tasas de supervivencia superiores al noventa por ciento en periodos de diez años o más [1, 2].

¿Qué es un implante?

El implante consta de una raíz artificial en forma de tornillo, fabricada generalmente en titanio, y de un pilar y una corona que se colocan sobre ella. Que el titanio puede unirse biológicamente al hueso se demostró en la década de 1960 gracias a los trabajos del investigador sueco Per-Ingvar Brånemark y su equipo, y esta unión se denominó «osteointegración» [3]. El tratamiento actual con implantes se basa en este fundamento científico. En situaciones especiales, como la alergia al titanio, los implantes cerámicos a base de zirconio también pueden ser una opción; el odontólogo decide qué material es el adecuado tras la exploración.

¿En quién se valora?

El implante puede valorarse como opción en situaciones que van desde la ausencia de un solo diente hasta la pérdida de todos los dientes. La idoneidad se determina considerando conjuntamente el volumen y la densidad del hueso maxilar, la salud de las encías, el estado de salud general y los medicamentos que se toman. La diabetes no controlada, la enfermedad de las encías no tratada y el tabaquismo intenso son factores que pueden afectar negativamente a la cicatrización [4]. Cuando el volumen óseo es insuficiente, pueden ser necesarios procedimientos previos como un injerto óseo o una elevación del suelo del seno.

¿Cómo avanza el tratamiento?

El proceso avanza en fases planificadas, desde la primera exploración hasta la colocación del diente definitivo.

En la ausencia de todos los dientes de una arcada

Cuando faltan todos los dientes de una arcada, pueden colocarse prótesis de arcada completa fijadas sobre cuatro o seis implantes. Estos enfoques ofrecen una opción fija para los pacientes que no desean llevar una prótesis removible. El odontólogo determina qué configuración es la adecuada según el volumen óseo, la relación oclusal y el estado de salud general.

Tasa de éxito y duración

En una revisión sistemática que incluyó 7.711 implantes con un seguimiento mínimo de diez años, se notificó una tasa media de supervivencia del 94,6 % [1]. Otra revisión informa de una tasa del 96,4 % en un seguimiento de diez años [2]. Estas tasas están estrechamente relacionadas con una higiene bucal regular, las revisiones con el odontólogo y no fumar. El implante en sí no sufre caries; sin embargo, la encía y el hueso que lo rodean pueden enfermar, igual que en los dientes naturales.

Riesgos y posibles problemas

Como todo procedimiento quirúrgico, el tratamiento con implantes conlleva riesgos. En la fase inicial pueden aparecer infección, sangrado e inflamación; a largo plazo, inflamación de los tejidos que rodean el implante (periimplantitis). La Academia Americana de Periodoncia indica que los primeros signos de la periimplantitis son el sangrado y el enrojecimiento de las encías, y que puede controlarse en fases tempranas con revisiones periódicas [4]. Las condiciones anatómicas, como la proximidad de un nervio en la mandíbula o la vecindad del seno en el maxilar superior, se evalúan en la fase de planificación mediante imagen tridimensional.

Recuperación y mantenimiento

En los primeros días tras el procedimiento se espera que siga la pauta de medicación y las restricciones alimentarias que indique el odontólogo. A largo plazo, el cuidado de un implante no difiere del de un diente natural: cepillado dos veces al día, limpieza interdental y revisiones periódicas con el odontólogo [5]. La Asociación Dental Americana subraya la importancia de la limpieza profesional periódica para la salud de los tejidos que rodean el implante [5].