Esta unidad abarca dos áreas distintas: la evaluación de los trastornos de la articulación temporomandibular y la exploración y el tratamiento de los pacientes infantiles en un entorno organizado para ellos. Ambas requieren un enfoque especial y paciencia.
Trastornos de la articulación temporomandibular
La articulación temporomandibular une la mandíbula al cráneo y es una de las articulaciones que más se utilizan a lo largo del día. Sus trastornos pueden manifestarse con síntomas como dolor mandibular, ruidos al abrir y cerrar la boca, dificultad para masticar y dolor de cabeza. Cuando es necesario, la evaluación se realiza junto con las especialidades médicas correspondientes.
Apretar y rechinar los dientes (bruxismo)
Apretar y rechinar los dientes, algo que ocurre sobre todo durante el sueño, puede provocar desgaste dental, sobrecarga de la articulación temporomandibular y dolor de cabeza. En el tratamiento, las férulas nocturnas que protegen los dientes son un método de uso frecuente. También se evalúan los factores que subyacen a los síntomas.
¿Por qué la odontopediatría es un área aparte?
La salud dental infantil abarca el paso de los dientes de leche a los dientes permanentes y las necesidades propias de esta etapa. Que los niños desarrollen una relación positiva con el odontólogo es importante para su salud bucal de por vida. Por eso, los niños se exploran y se tratan en un entorno aparte, con un enfoque adaptado a ellos.
Dientes de leche y medidas preventivas
Los dientes de leche cumplen una función importante como mantenedores del espacio de los dientes permanentes; su pérdida prematura puede causar más adelante problemas de alineación. En la prevención de la caries, las aplicaciones de flúor y los selladores de fisuras son métodos de eficacia científicamente demostrada [1]. La Academia Americana de Odontopediatría recomienda que la primera revisión dental se realice en el periodo que sigue a la erupción del primer diente [1].
Primera revisión y hábitos
Una primera revisión a edad temprana permite detectar a tiempo posibles problemas y ayuda al niño a establecer una relación positiva con el odontólogo. Las revisiones periódicas son uno de los pasos más eficaces para prevenir la caries infantil.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se sabe si se aprietan los dientes?
Las principales señales son despertarse con cansancio mandibular o dolor de cabeza, el desgaste de los dientes y que otras personas oigan rechinar los dientes por la noche. Si hay síntomas, se recomienda una evaluación por parte del odontólogo; la férula nocturna es una solución de uso frecuente.
¿Hay que tratar la caries de los dientes de leche?
Sí. Aunque los dientes de leche son temporales, mantienen el espacio para los dientes permanentes y cumplen la función masticatoria. Las caries no tratadas pueden provocar dolor, infección y problemas de alineación en los dientes permanentes.
¿Cuándo debo llevar a mi hijo al odontólogo por primera vez?
Se recomienda que la primera revisión dental se realice en el periodo que sigue a la erupción del primer diente. Un primer contacto temprano inicia el cuidado preventivo y ayuda a que el niño se acostumbre de forma positiva al odontólogo.
¿Es grave que la mandíbula haga ruido o se bloquee?
Los chasquidos, el dolor o la dificultad para abrir y cerrar la boca pueden ser síntomas de un trastorno de la articulación temporomandibular. Aunque estas molestias no siempre son graves, se recomienda evaluarlas. El odontólogo determina el enfoque adecuado mediante la exploración y las pruebas de imagen necesarias.
¿Es un problema que a mi hijo se le caiga pronto un diente de leche?
Los dientes de leche actúan como mantenedores del espacio para los dientes permanentes. Su pérdida prematura puede afectar a la erupción del diente permanente. En ese caso pueden valorarse soluciones como un mantenedor de espacio; el odontólogo decide según las características de la boca del niño.
¿Es normal que los niños aprieten los dientes? ¿Necesita tratamiento?
En la infancia, apretar o rechinar los dientes puede aparecer de vez en cuando, y en parte disminuye con el crecimiento. Si hay desgaste dental, dolor o alteración del sueño, se recomienda una evaluación. El enfoque adecuado se determina tras la exploración.
¿Pueden estar relacionadas las molestias de la articulación temporomandibular con el bruxismo?
Apretar y rechinar los dientes puede contribuir a las molestias al sobrecargar la articulación temporomandibular y los músculos de alrededor. El grado de relación varía de una persona a otra. En la exploración se evalúan conjuntamente la articulación y la oclusión.
Bibliografía
- American Academy of Pediatric Dentistry (Academia Americana de Odontopediatría). First visit y preventive care. aapd.org
- American Dental Association. TMJ disorders y children's oral health, portal MouthHealthy. mouthhealthy.org
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